Коротко и по делу.
Исторические корни
- Наличие: единственное «they» зафиксировано в письменных памятниках с позднего средневековья (примерно с $14$\)-$15$\)-го века — у Чосера, далее в Шекспире, Джейн Остин и др. Это не новое явление ХХ–ХХI вв.
- Причина возникновения: необходимость местоимения для неопределённых/гендерно-неопределённых лиц (someone, anybody, the person, etc.), когда «he»/«she» неудобны.
- Традиция и нормативизм: с ростом грамматической пуристики (XVIII–XIX вв.) утвердилась норма согласования по числу («he» как универсальный), но реальная употребительная практика сохраняла и singular they.
Аргументы за грамматичность singular they
- Исторический прецедент и широкое повсеместное употребление в речи и письме.
- Семантика: решает проблему неопределённого/неизвестного/гендерно-нейтрального референта без громоздких конструкций.
- Стилистика и инклюзивность: уважение гендерной идентичности людей, практичная экономия языка.
- Признание со стороны авторитетных руководств и словарей: современные издания (например, APA $7$-е изд., Chicago и др.) допускают или прямо рекомендуют использование singular they в большинстве контекстов.
- Грамматическая устойчивость: в употреблении singular they обычно сочетается с обычной формой глагола множественного числа (they are), что даёт чёткую модель согласования.
Аргументы против
- Традиционная норма согласования «единственное → единственное местоимение» (prescriptive rule): сопротивление на уровне школьной грамматики.
- Возможная стилистическая «неформальность» в ряде формальных текстов (хотя это меняется).
- Лингвистические трудности для некоторых: согласование вспомогательных форм, рефлексивные формы (themselves vs themself) и редкое несовпадение формально-логического числа и формального глагольного согласования у некоторых говорящих.
- В некоторых официальных/правовых документах ещё сохраняются предпочтения к перефразированию или к структурам «he or she» в целях однозначности.
Ключевые практические замечания (грамматика, варианты)
- Согласование: обычно используют глагол множественного числа: They are/They have. Пример: Someone left their bag; I hope they're back.
- Притяжательная форма: their/theirs/they’re — используются как обычно.
- Рефлексивная форма: both themselves и themself встречаются; «themself» чаще употребляется в намеренно singular-смысловых контекстах и разделяет мнения; допустимость зависит от издания/школы.
- Альтернативы: rephrasing (The person left his or her → The person left their bag); pluralization (If a student wants to succeed, they must study); explicit «he or she», «s/he», neopronouns — каждая стратегия имеет плюсы и минусы.
Практические рекомендации для преподавателя (работа в классе)
1. Объяснение и контекст
- Кратко расскажите историю: singular they — не новодел, имеет долгую традицию.
- Проясните, что это широко признанная и функционирующая форма; укажите примеры из современной письменной речи и стайлгайдов (например, APA $7$-е изд.).
2. Грамматическая инструкция
- Дайте правило: singular they → глаголы во множественном числе; притяжательное — their; рефлексивное — themselves/themself (обсудите варианты).
- Покажите примеры: Someone forgot their keys — They are probably outside.
3. Практические упражнения ($3$ простых типа)
- Распознавание: отметьте предложения с singular they в текстах (новости, художественная литература).
- Перефразирование: превратите предложения с «he or she»/«someone» в формы с singular they и наоборот.
- Ролевые игры: практиковать обращение к одноклассникам с предпочтительными местоимениями (важно для инклюзии).
4. Политика в классе и оценивание
- Уважайте местоименные предпочтения учащихся; давайте корректные формы в обращении и при оценке работ.
- В критериях оценивания письма заранее оговорите допустимые формы (singular they принимается) и требуйте единообразия в тексте.
- При исправлениях объясняйте правило, не «штампуйте» правки как единственно верные.
5. Работа с сопротивлением
- Поясните дескриптивно-прескриптивную разницу: язык меняется, а нормы отражают практику.
- Дайте стилистические ориентиры: в формальных публикациях проверьте требования журнала/института; в большинстве учебных и деловых контекстов singular they приемлемо.
- Приведите примеры авторитетных источников и корпусов, чтобы снизить эмоциональное сопротивление.
Короткие практические советы для урока
- Моделируйте: используйте singular they сами в устной речи и примерах.
- Даёте ученикам готовые клише: Someone left their…, If a person wants to…, Each student should bring their…
- Включите мини-обсуждение инклюзивности и уважения; важно не только грамматика, но и этика общения.
Итог
- Singular they — исторически обоснованная, продуктивная и всё более нормативно приемлемая форма для обозначения неопределённого или гендерно-нейтрального референта. Преподавателю полезно объяснить происхождение и правила согласования, моделировать употребление, включать упражнения и выработать в классе уважительную политику в отношении местоимений.