Кратко и по делу.
Происхождение (версии и оценка вероятности)
- Самая распространённая и поддерживаемая лингвистами версия — связана со скотобойней: при забое животное подвешивали на бревне/ферме, оно брыкалось и могло «пнуть» (kick) опору/ведро (bucket) — выражение закрепилось в значении «умереть»; зафиксировано в письменных источниках конца $18$-го века.
- Родственная версия: «bucket» как наименование балки/устройства (диалектное «buckett»/«bucket») в стойле или на бойне — «пнуть балку» при судорожном движении перед смертью. Эта версия близка к первой и имеет больше лингвистической правдоподобности.
- Народная (фольклорная) версия: человек стоял на ведре/табурете и пинал его, чтобы повеситься/совершить самоубийство; после «пнул ведро» — упал/умер. Эта версия проста и наглядна, но большинство этимологов считает её «фолкетимологией» (меньше документальных подтверждений).
- Менее серьёзные гипотезы (заимствования, др.-англ. слова и т. п.) не имеют убедительных подтверждений.
Стилистическая окраска и употребление
- Является эвфемистично-ироническим фразеологизмом; в английском — разговорный, неофициальный.
- Может звучать шутливо, фамильярно или грубо в зависимости от контекста и интонации; в формальной речи и официальных текстах предпочтительны нейтральные эквиваленты (to die, passed away).
- В СМИ и художественной прозе встречается как стилистическое средство (смягчение, ирония).
- Применим к людям и животным; образен, не буквальный.
Варианты перевода на русский (по стилю)
- Нейтрально/официально: «умер(ла)», «скончался(ась)», «ушёл(ла) из жизни», «покинул(а) этот мир».
- Эвфемистически/литературно: «отправился(ась) в иной мир», «покинул(а) бренный мир».
- Разговорно/шутливо: «отбросил(а) коньки», «сыграл(а) в ящик», «вышел(ла) в никуда» (менее распространено).
- Грубовато/вульгарно: «сдох(ла)», «откинул(а) копыта» (последнее — грубо-шутливое).
- Прямой буквализм («пнул(а) ведро») — не употребляется как перевод, возможен только как дословный каламбур или для объяснения происхождения.
Рекомендация по выбору перевода
- Для нейтрального текста — «умер/скончался».
- Для передачи разговорной, ироничной окраски — «отбросил коньки», «сыграл в ящик».
- Не использовать в формальной речи в оригинальном виде; избегать грубых вариантов в вежливом контексте.
Короткий итог: точное происхождение окончательно не установлено, но наиболее правдоподобная версия связана со скотобойней и диалектным обозначением опоры/балки; в языке фразеологизм имеет разговорно-эвфемистическую окраску, перевод зависит от желаемого стилевого тона (см. варианты выше).