При работе трансформатора происходят потери энергии в виде тепла из-за электрического сопротивления проводов и магнитных явлений в сердечнике. Эти потери называются потерями железа и потерями меди.

Трансформатор не способен изменять постоянное напряжение. Он работает на переменном напряжении и служит для увеличения или уменьшения его амплитуды. Для изменения постоянного напряжения используют другие устройства, такие как преобразователи постоянного напряжения (источники питания), выпрямители и преобразователи переменного напряжения.