В газах молекулы находятся на значительном расстоянии друг от друга и движутся хаотически, не имея определенной формы или объема. В жидкостях молекулы близко расположены друг к другу, но все еще свободно двигаются, поэтому жидкости могут изменять свою форму, но сохраняют объем.

В твердых телах частицы расположены очень близко друг к другу и имеют жесткую структуру, которая дает твердым телам определенную форму и объем. В твердых телах частицы обычно имеют регулярную кристаллическую структуру, хотя могут существовать и аморфные твердые вещества без определенной структуры.