Электрический ток в металлах обусловлен движением свободных электронов под воздействием электрического поля. Сопротивление металлов увеличивается с ростом температуры из-за увеличения сопротивления электронов движению под воздействием теплового движения.

В полупроводниках электрический ток возникает за счет ионов и дырок. Проводимость полупроводников может быть собственной (внутренние носители заряда) и примесной (добавленные примеси).

Полупроводниковые приборы широко применяются в различных сферах техники, начиная от электроники и солнечных батарей до полупроводниковых лазеров и диодов. Некоторые известные полупроводниковые приборы включают в себя транзисторы, диоды, фотодиоды и тиристоры.