Размещение чёрной и цветной металлургии обусловлено различиями в технологии производства и основными исходными материалами.

Чёрная металлургия, производящая чугун, сталь и другие черные металлы, обычно размещается близко к источникам сырья – железной руды, угля и кокса. Так как производство черных металлов требует большого количества рабочей силы, энергии и транспорта, предприятия располагаются вблизи крупных населенных пунктов и транспортных магистралей. Примерами могут служить металлургические заводы Западной Европы, Китая, Индии и России.

Цветная металлургия, производящая медь, алюминий, цинк и другие цветные металлы, также требует сырье, но не в таких больших объемах, как чёрная металлургия. Заводы цветной металлургии чаще располагаются ближе к крупным рынкам сбыта и местам потребления металлов. Также производство цветных металлов можно осуществлять с использованием более технологичных и экологически чистых процессов, что позволяет размещать заводы ближе к городам и обеспечивать более высокую прибыльность. Примерами могут служить алюминиевые заводы Германии, медные предприятия Чили и Китая.