Подкисленный раствор нитрита натрия в данном случае будет окислять различные галогенид-ионы до их соответствующего галогенов (Cl₂, Br₂, I₂).

Уравнения реакций:

Cl⁻ + 2NO₂⁻ + 2H⁺ -> Cl₂ + 2NO + H₂OBr⁻ + 2NO₂⁻ + 2H⁺ -> Br₂ + 2NO + H₂OI⁻ + 2NO₂⁻ + 2H⁺ -> I₂ + 2NO + H₂O

Таким образом, если в пробирке содержатся хлорид, бромид и иодид калия, после добавления подкисленного раствора нитрита натрия можно ожидать образование хлора, брома и иода, что будет проявляться в виде соответствующего окрашивания раствора (желтое - для хлора, красное - для брома, фиолетовое - для иода).