Качественными реакциями на катионы называются такие реакции, с помощью которых можно определить наличие или отсутствие иона в соединении. Разные катионы металлов по-разному окрашивают пламя горелки. Для проведения качественной реакции раствор соли металла распыляют на пламя горелки и по характерному цвету пламени определяют катион.
Отличить оттенки пламени при горении кальция и лития достаточно просто. Литий горит карминно-красным или малиновым цветом, а кальций – кирпично-красным или оранжевым.