Это связано с тем, что кислород $O$ может образовывать различные оксиды, в которых его окисление имеет разную степень. Например, в молекуле воды $H2O$ кислород имеет окисление -2, а в молекуле перекиси водорода $H2O2$ окисление составляет -1. Таким образом, в окислительно-восстановительных реакциях кислород может проявлять разную степень окисления в зависимости от того, в каком оксиде он участвует.