Простое вещество - это вещество, состоящее только из атомов одного химического элемента. В то время как химический элемент представляет собой более простую форму вещества, простые вещества могут быть образованы из атомов одного элемента в различных сочетаниях и структурах.

Существует множество способов, которыми атомы одного элемента могут соединяться друг с другом, чтобы образовать различные простые вещества. Например, кислород встречается в виде молекул O2, однако также может образовывать другие соединения, такие как озон (O3). Поэтому количество простых веществ может быть больше, чем количество химических элементов, из которых они образованы.