Это происходит из-за того, что электроны в атоме распределяются по различным энергетическим уровням в соответствии с их энергией и принципами квантовой механики. Возрастая по энергии, энергетические уровни подразделяются на подуровни, каждый из которых может содержать определенное число электронов. Поэтому количество электронов на внешнем энергетическом уровне не всегда соответствует номеру группы элемента в периодической таблице. Например, у элементов второго периода внешний энергетический уровень обычно содержит 2 электрона, но у элементов третьего периода этот уровень может содержать от 1 до 8 электронов в зависимости от типа элемента.