Общая формула радикалов: R-X, где R представляет собой любой остаток молекулы (например, метил, этил и т. д.), а X - атом, к которому присоединен радикал.

Радикалы отличаются от химических соединений тем, что они содержат неполное количество электронов и, следовательно, имеют высокую химическую активность. Химические соединения, напротив, представляют собой структуры, в которых атомы образуют полную оболочку электронов и имеют устойчивую структуру.