Кратко — основные изменения при Цинь Шихуане (Шихуанди):
- Централизация власти и конец феодализма: ликвидировал власть чжуан‑владельцев, заставил многих аристократов переселиться в столицу и подчинял всю страну непосредственно императорской администрации.
- Новая административная система: страну разделил на командории и уезды — введено около $36$ командорий (郡) и множество уездов (县); чиновников назначали из центра, а не по наследству.
- Единая правовая и идеологическая система: внедрение легизма как основы управления, кодификация законов с жесткими наказаниями; подавление политической оппозиции (известны казни/репрессии против учёных).
- Стандартизация: единые письменность (введение малой печати, стандартизация письменных знаков), единые меры и веса, единая монета (баньлян), стандартизация ширины осей повозок — всё для облегчения управления, торговли и армии.
- Централизованный набор и учёт: переписи населения и земли, единая система налогообложения, обязательная повинность (военная служба и корвее) для крупных государственных проектов.
- Большие инженерные и военные проекты под контролем центра: строительство дорог, каналов, укреплений и объединение пограничных стен в раннюю форму Великой стены; масштабные строительные работы (включая гробницу Шихуанди) с использованием принудительного труда.
- Символика и титулатура: провозгласил себя «первым императором» (Шихуанди), что правовую и сакральную основу власти перенесло от феодального порядка к имперской централизованной монархии.
- Культурные репрессии: около $213\text{г. до н.э.}$ — приказ о сожжении книг и расправе с некоторыми учёными (цель — устранить идеологическое несогласие и унифицировать знания).
В результате за короткое время (объединение Китая в $221\text{г. до н.э.}$) была создана централизованная имперская бюрократия, принципиально отличающаяся от прежней феодальной системы.