Кратко — развитие железных дорог и телекоммуникаций в $19^{\text{th}}$ веке радикально ускорило процесс национального строительства и экономической интеграции через несколько взаимосвязанных механизмов:
- Сжатие времени и пространства. Железные дороги и электромагнитный телеграф резко уменьшили время перемещения людей, грузов и информации, что сделало возможным управление и координацию на национальном уровне (оперативные связи между центром и периферией).
- Формирование единого внутреннего рынка. Снижение транспортных и транзакционных издержек способствовало расширению межрегиональной торговли, специализации и интеграции цен (сближение рынков продовольствия, сырья и промышленной продукции). Для многих стран это означало переход от региональных к национальным экономическим системам.
- Стандартизация и инфраструктурная унификация. Железные дороги требовали единого расписания и часто единого времени — локальные часы были заменены на стандартное время, сначала по инициативе железных дорог (в США — унификация времени в $\sim 1883$), позднее — международные соглашения. Это укрепляло общую организационную практику и облегчало коммуникацию.
- Политическая централизация и усиление государства. Быстрая переброска войск, почты и административных агентов (использование железных дорог в кампании и мобилизации, например в битвах и войнах середины-конца века) укрепляла способность центров дополнять и контролировать регионы — важный фактор консолидирующихся национальных государств (пример: роль железных дорог в объединении Германии/Италии и в военных кампаниях $1866$, $1870$).
- Массовая коммуникация и культурная интеграция. Телеграф+ж/д ускорили распространение газет, идей и политических сообщений; рост циркуляции прессы и перемещения людей способствовал формированию общенациональных общественных дискурсов и языковой стандартизации.
- Финансовая и международная экономическая интеграция. Телеграф сделал возможными почти мгновенные котировки цен и денежные переводы между биржами, что интегрировало капиталовые рынки; железные дороги же открыли обширные внутренние и колониальные рынки для экспорта сырья и импорта промышленных товаров, часто финансируемых иностранным капиталом (британские инвестиции в Латинской Америке и др.).
- Различия по регионам и побочные эффекты. В Европе инфраструктура способствовала интеграции нескольких компактных национальных рынков и укреплению государств. В Америке (особенно в США) трансконтинентальные линии (завершение ведущих линий в $1869$) связали огромные территории и ускорили экономическую экспансию и миграцию. В колониальных и полупериферийных обществах железные дороги часто интегрировали экономику в мировой рынок в виде экспортно-ориентированных хабов, усугубляя зависимость от внешнего капитала и спроса.
Вывод: железные дороги и телекоммуникации обеспечили материальную и информационную инфраструктуру, без которой стало бы невозможным быстрое создание централизованных национальных рынков, административных структур и массовой политической идентичности в $19^{\text{th}}$ веке; одновременно они углубили международную экономическую интеграцию и зависимость, с разным исходом в различных регионах.