В XII-XIII веках русские княжества были частями системы международных отношений, в которой они вели военные и дипломатические действия, заключали союзы и враждовали с соседними государствами, такими как Литва, Польша, Швеция, Новгородская республика и золотоордынское ханство. Важными событиями этого периода были Битва на реке Неве (1240), которая принесла Московскому княжеству важную победу над шведами, и Битва на Калке (1223), послужившая началом монгольского нашествия на Русь. Кроме того, русские князья пытались развивать торговые и культурные связи с Западной Европой и Ближним Востоком.