Юридический статус феода со временем менялся в зависимости от политических, экономических и общественных изменений. В средние века феод был земельным владением, которое владелец (феодал) мог передавать своим наследникам в рамках феодальной системы. Однако с течением времени, когда феодальная система начала уступать место централизованным монархическим государствам, юридический статус феода начал меняться.

В некоторых странах феоды стали подвергаться государственному контролю, а владельцы феодов лишались некоторых прав и привилегий. В других случаях феоды превращались в частную собственность, которую можно было продавать или передавать в наследство как обычное имущество.

Наследовать феод могли только мужчины, поскольку феодалистическое общество было патриархальным, и женщины не имели права на наследование земли. Также некоторые категории людей, такие как рабы, крепостные или недополучившие рыцарское образование, не имели права владеть феодом из-за своего низкого социального статуса.