Екатерина Великая понимала просвещенный абсолютизм как философско-политическую концепцию, сочетающую элементы абсолютной монархии с идеями Просвещения. В рамках этой концепции монарх должен был управлять государством с умом и разумом, осуществляя реформы и модернизацию страны на основе принципов разума и знания. Екатерина придавала большое значение образованию и культуре, и стремилась привнести просветительские идеи в российское общество, однако при этом она сохраняла свою абсолютную власть и не делилась ею с другими институтами власти.