Кратко — суть и проявления.
1) Фонетический механизм.
- В современном немецком есть два соседних по месту образования беззвучных фрикатива: палатальный $/\stackrel{\backslash c}{c}/$ и вельярный/увулярный $/x/$. Их появление объясняется регрессивной (предвосхищающей) коарткуляцией: при артикуляции переднего гласного передняя часть языка поднимается к твёрдому небу, и исходный вельярный фрикатив смещается вперёд и реализуется как палатальный $/\stackrel{\backslash c}{c}/$. После задних гласных язык лежит дальше назад — фрикатив остаётся в вельяре/увуле и даёт $/x/$. Это обычный процесс палатализации под влиянием фронтальности гласного.
- Исторически: в германских и германских диалектах фонема (в историческом смысле) вельярного фрикатива подвергалась фронтализации перед передними гласными; в стандарте это закрепилось как аллофоническое распределение.
2) Фонологическое описание.
- В стандартной фонологии оба звука рассматривают как аллофоны одного фонема (приближённо /x/), стоящие в комплементарном распределении: палатальный аллофон появляется в контекстах передних гласных/после согласных, вельярный — после задних гласных. Формально правило: после передних гласных и полудифонтов → $[\stackrel{\backslash c}{c}]$; после задних гласных (/$a,o,u,au$/) → $[x]$. Примеры: „ich“ [ɪç], „nicht“ [nɪç] vs. „Buch“ [buːx], „ach“ [ax]. (В разных диалектах $[x]$ может быть увулярным $[\chi ]$.)
3) Отражение в орфоэпии (нормативные правила произношения).
- Орфоэпические правила стандартного немецкого формулируются через два понятия: „ich‑Laut“ (палатальный) и „ach‑Laut“ (вельярный). Нормативно: „ch“ читается как ich‑Laut после передних гласных и после многих соглашений; как ach‑Laut — после $a,o,u,au$. Это оформлено в словарях (Duden и др.) и учебниках произношения.
- Есть устойчивые позиции и исключения: после некоторых согласных (особенно /r/, /l/, /n/) и в крышах слов часто даётся $[\stackrel{\backslash c}{c}]$ даже если предшествует задний гласный (зависит от фонетического контекста и диалекта) — поэтому нормативная орфоэпия даёт правило с перечнем контекстов и указывает возможные варианты для ряда слов.
- Региональные варианты: во многих южных/ренанских диалектах различие слабее или отсутствует (вельярный/увулярный вариант доминирует), что тоже фиксируется в орфоэпических описаниях как допустимая региональная реализация.
Итого: процесс — фронтализация (палатализация) в результате коарткуляции с передними гласными; фонологически — комплементарные аллофоны $[\stackrel{\backslash c}{c}]$ и $[x]$; орфоэпия фиксирует это делением на ich‑ и ach‑Laut с оговорками и региональными вариантами.