В слове "тщетность" первый звук — [т]. Хотя буква "тщ" обозначает сочетание согласных, фонетически оно произносится как [тʃ] (то есть [т] + [ʃ]), но первым идет именно [т]. Таким образом, первый фонетический звук в слове "тщетность" — это [т].