Фразеологизм – это устойчивое сочетание слов, смысл которого не сводится к значению отдельных слов, тогда как свободное сочетание слов является более гибким и его значение очевидно из значений слов, входящих в него. Чтобы отличить фразеологизм от свободного сочетания слов, можно использовать несколько критериев:

Устойчивость: Фразеологизмы устойчивы и не подлежат изменению в своей структуре. Например, выражение «бить баклуши» не допускает замены слов или изменения грамматической формы. Свободные сочетания, такие как «бить мяч», могут иметь вариации (например, «поймать мяч», «ударить по мячу»).

Переносное значение: Фразеологизмы часто имеют переносное, образное значение. Например, «сбить с толку» означает смутить кого-то, а не дословно сбить человека с толку, в то время как свободное сочетание вроде «обсудить вопрос» несет буквальное значение.

Невозможность изменения компонентов: В фразеологизмах нельзя изменять компоненты без изменения смысла. Например, в выражении «вязнуть в болоте» нельзя заменить слово «болото» на «воде»; такое изменение приведет к утрате первоначального значения.

Стилистическая окраска: Фразеологизмы могут иметь особую стилистическую окраску, зачастую разговорные или литературные. Свободные сочетания более универсальны.

«Плыть по течению» – Это сочетание можно рассматривать как фразеологизм из-за переносного значения, которое подразумевает следование общим тенденциям или отсутствию инициативы. Однако конструкция может быть воспринята и как свободное сочетание, если рассматривать ее в буквальном смысле.

«Кусать локти» – Обычно считается фразеологизмом, обозначающим сожаление. Однако если использовать его в другом контексте (например, в контексте упоминания о физическом акте), это может сбивать с толку.

«Стучать по дереву» – С одной стороны, это устойчивое сочетание с переносным смыслом (на удачу), но при буквальном значении они вполне могут быть восприняты как свободное сочетание, если предложение не подразумевает именно образного смысла.

Чтобы точно определить, является ли выражение фразеологизмом или свободным сочетанием слов, полезно анализировать контекст и использовать вышеуказанные критерии.