Кратко и практично — алгоритм действий:

Сначала просмотри заголовок и первые предложения — там часто выражена тема. Прочитай вводный и заключительный абзацы — в них обычно формулируется основная мысль. Читай начальные предложения каждого абзаца: в них часто содержится тезис абзаца (topic sentence). Замечай повторяющиеся слова и идеи — ключевые понятия указывают на главную мысль. Игнорируй примеры, детали и цифры — они иллюстрируют, но не всегда передают суть. Обрати внимание на слова-связки (например: «однако», «следовательно», «итак») — они показывают отношение к главной мысли. Сформулируй одну-две короткие фразы своими словами — если получается, это и есть главная мысль. При тесте выбирай вариант, который соответствует этой сформулированной фразе, даже если формулировка отличается словами.