Кратко — нужно не считать буквы, а считать звуки (фонемы). Как это сделать:
1. Произнести слово неторопливо и разбить на отдельные звуки (фонемы). Проще — записать фонетическую транскрипцию и посчитать фонемы в ней.
2. Учесть особенности русского языка:
- мягкий знак и твёрдый знак (ь, ъ) сами звуков не дают.
- буквы е, ё, ю, я в начале слова или после гласной/ъ/ь дают два звука: [j]+гласный (например «ёлка» = [j o l k a]). После согласного они обозначают палатализацию согласного + гласный (согласный мягкий считается отдельным звуком, гласный — отдельным).
- буквы ж, ш, ч, щ, ц обычно соответствуют одному согласному-звуку (африкаты/щ — один звук).
- буква й — один согласный-звук [j].
3. После фонетической записи просто подсчитать фонемы.
Примеры:
- «мама» → [m a m a] → $4$ звука.
- «семь» → [sʲ e mʲ] → $3$ звука.
- «ёлка» → [j o l k a] → $5$ звуков.
- «мяч» → [mʲ a t͡ɕ] → $3$ звука.
Если нужна проверка для конкретного слова — напишите его, я подсчитаю.