Оба варианта грамматически допустимы, но передают немного разные интонационно‑семантические оттенки.
Коротко о пунктуации
- «Он смотрел на город и думал о прошлом» — обычное простое предложение с однородными сказуемыми, соединёнными сочинительным союзом «и». Нужды в знаках препинания нет.
- «Он смотрел на город — и думал о прошлом» — постановка тире допустима как средство интонационного выделения: тире показывает резкий паузный переход, подчёркивает причинно‑следственную связь, противопоставление или следствие; по справочникам (Розенталь и др.) тире может стоять перед «и», если вторая часть интонационно обособлена, неожиданна или имеет самостоятельный характер.
Интонационно‑смысловые различия
- Без тире: нейтральная связь действий; зрение и мысль идут вместе или без заметного разделения: он одновременно смотрел и думал, спокойное повествование.
- С тире: пауза и акцент на второй части. Возможные чтения:
- последовательность / следствие: он посмотрел — и вслед за этим (слегка неожиданно) задумался о прошлом;
- эмоциональное выделение: мысль о прошлом особенно важна, она как бы «отозвалась» от взгляда на город;
- контраст/ирония: взгляд на настоящий город — а в голове прошлое (противопоставление настоящего и прошлого).
Тире придаёт предложению драматичность, замедляет чтение, усиливает рефлексивный характер.
Рекомендация по выбору
- Если нужно нейтрально описать одновременные действия — без тире.
- Если хотите подчеркнуть паузу, эмоциональное воздействие или сделать мысль вторичной/выделенной — поставьте тире.