Кратко: возможны три варианта — без знака, с тире и с запятой. Разница — в синтаксисе, интонации и оттенке смысла.
1) Без знака: «Главное не опоздать.»
- Синтаксис: распространённая разговорная форма.
- Интонация: ровная, быстрый переход, нейтральное утверждение/совет.
- Смысл: общее замечание или рекомендация без особого выделения.
2) С тире: «Главное — не опоздать.»
- Синтаксис: номинальное предложение, где «главное» = подлежащее/субстантивированное слово, а «не опоздать» = именное сказуемое (инфинитив). Тире оформляет связь «A — B» (то, что главное — это… ).
- Интонация: заметная пауза после «главное», сильное выделение следующей части; более категорично, подчёркнуто.
- Смысл: утверждение/выделение главного пункта; часто воспринимается как итог или резюме.
3) С запятой: «Главное, не опоздать.»
- Синтаксис: «главное» выступает как вводное/модальное слово («самое важное»), запятая отделяет его от последующей ремы. Часто используется перед продолжением.
- Интонация: слабая пауза, предупреждающая/советующая интонация (как «главное — не забыть»).
- Смысл: акцент на предостережении или совете, менее категорично, чаще часть более длинного высказывания: «Главное, не опоздать, тогда всё будет хорошо.»
Итого: если нужно подчеркнуть и формально назвать главный пункт — предпочитайте тире; если хотите мягко предупредить или употребляете вводное «главное» — запятая; в разговоре допустим и вариант без знака.