Существует несколько версий происхождения данной поговорки. Одна из них связана с древнегреческими мифами о Цербере — трехглавой собаке, охраняющей вход в ад. Цербер имел огромный аппетит и мог съесть огромное количество пищи за один раз. Таким образом, если сказать, что кто-то съел собаку, это значит, что он способен принять и освоить огромное количество информации или выполнить очень сложную задачу.

Другая версия связана с военной терминологией. Ранее солдатам выдавали порции пищи, например, мясо собаки. Поэтому солдат, который "съел собаку", т.е. смог прожить и выжить в трудных условиях и справиться с любыми сложностями, считался опытным и профессиональным.

Независимо от того, какой версии следовать, поговорка "съел собаку" давно стала общеупотребительным выражением, чтобы указать на умение человека в какой-то отрасли или на его способность успешно справляться с трудностями.