На векторной диаграмме переменного тока и напряжения изображаются в виде векторов, где их длина представляет амплитуду, а угол между ними - разницу в фазе.

Сдвиг фазы между переменным током и напряжением может быть определен как отношение синуса этого угла к косинусу. Однако так как тем или иным свойствам математического тригонометрического отношения, сдвиг фазы между переменным током и напряжением на векторной диаграмме отображается как тангенс угла между векторами напряжения и тока.

Это дает возможность понять геометрическое расположение векторов тока и напряжения и проследить, насколько эти величины смещены друг от друга во времени.