Принцип действия "солнечного" холодильника основан на процессе испарения и конденсации. Когда бутылка с водой обматывается мокрой тряпкой и ставится на солнце, вода находящаяся на поверхности тряпки испаряется под воздействием солнечного тепла. Испарение воды требует энергии, которая черпается из самой воды, что приводит к ее охлаждению.

Пар воды, поднявшись в воздух, конденсируется на прохладной поверхности бутылки, в результате чего энергия, изначально израсходованная на испарение, возвращается, что приводит к еще большему охлаждению бутылки с водой. Этот процесс будет происходить до тех пор, пока поверхность тряпки не высохнет или пока бутылка с водой не станет примерно такой же температуры, что и окружающий воздух.

Таким образом, благодаря процессам испарения и конденсации вода в бутылке остается прохладной долгое время, что и создает эффект "солнечного" холодильника.