Кратко: источником «Илиады» и «Одиссеи» послужила долгая устная эпическая традиция, сложившаяся на материале легенд и реальных событий позднебронзовой (микенской) эпохи, которую в IX–VIII вв. до н. э. зафиксировал и обобщил поэт (или поэты), традиционно называемый Гомером.
Основные компоненты источника:
- Устная формульная поэзия: длительная традиция бытовавших рецитаций и формул (ритмические и тематические заготовки), исследованная М. Парри и А. Лордом, объясняющая единство стиля и повторяемость мотивов.
- Микенский (позднебронзовый) материал: память о событиях и героях эллинского мира $2$-го тысячелетия до н. э., в том числе легенды о Троянской войне.
- Эпический цикл и утраченные песни: «Илиада» и «Одиссея» опирались на более широкий набор эпических сюжетов (Цикл Троянский и прочие), многие части которого не дошли до нас.
- Композиция и книжная фиксация: к моменту записи/стилизации (традиционно $8$-й век до н. э.) один или несколько поэтов свели разрозненные сказания в законченные поэмы, добавив авторскую обработку.
- Внешние влияния и археология: параллели с ближневосточными мифами и археологические находки (руины Трои, микенские памятники, надписи) подтверждают древность и смешанность источников.
Вывод: «Илиада» и «Одиссея» — продукт долгой устной традиции, основанной на мифологическом и частично историческом материале микенской эпохи, к которому подошёл позднеархаический поэт и придал форму известных нам эпосов.