Правило постановки дефиса в сложных прилагательных связано с тем, как они образованы и какой смысловой компонент при этом используется. Сложные прилагательные могут образовываться разными способами, в том числе с помощью соединительных дефисов.

Дефисное написание: Используется, если прилагательное состоит из двух частей, где первая часть обозначает направление или географическую характеристику, а вторая часть – наименование объекта. Например, «юго-западный» – это прилагательное, состоящее из двух частей: «юг» + «запад», соединенных дефисом. Это написание указывает на сочетание двух направлений, создавая значение, которое относит объект к определённому региону.

Слитное написание: Указывается, когда сложное прилагательное начинает восприниматься как единое целое, а не как сумма его компонентов. Например, «югозападный» – это слитное написание, которое стало общепринятым и теперь воспринимается как одно слово. В этом случае "юго" и "запад" объединяются в одно понятие, обозначающее направление.

Таким образом, разница между «юго-западный» и «югозападный» заключается в том, что первое слово подчеркивает отдельные компоненты (юг и запад), а второе представляет их как одно целое. Важно помнить, что в рамках русского языка их употребление может зависеть от контекста и привычек носителей языка, однако «югозападный» чаще используется как устоявшийся вариант.